Sikkerhetskravene i EN 16893:2018 Conservation of Cultural Heritage lå til grunn for leiekontrakten og styrte overordnede løsninger for klima, vannføring, fuktsikring, innbrudds- og brannsikring samt materialbruk. Universell utforming var samtidig et ufravikelig premiss og inngangsnøkkel til prosjektet. For å tilfredsstille tilgjengelighetskrav for publikum og ansatte, ble inngangspartiet omarbeidet med millimeterpresisjon og ny heis installert med dører på to sider. Eksisterende døråpninger ble utvidet, HC/WC/stellerom etablert og garderobe dimensjonert for rullestol.

Krav om tidseffektivitet, kosteffektivitet og bærekraft lå til grunn for prosessarbeidet. Transformasjonen bygget på best mulig areal- og materialutnyttelse med utgangspunkt i opprinnelig arkitektur. Tilføyede strukturer og installasjoner ble revet. Originale vegger, himlinger, søyler og overflater ble avdekket. Sammenhengende arealer ble hentet frem fra glemselen.

Ny planløsning fremhever byggets struktur. Siktlinjer fremmer orientering. Hovedinngangen leder direkte til resepsjon og utstilling. Trapperom med heis, garderobe og toaletter er samlet til venstre. Kafeen ligger til høyre. For å muliggjøre arrangementer og utleie utenom museets åpningstider kan kafe og festsal med tilhørende funksjoner avgrenses fra resten av museet. Funksjoner er samordnet for effektiv arealutnyttelse: resepsjon, butikk og kafe; sammenhengende utstillingssaler; formidling, foredrag og festlokale; arbeidsplasser, møterom og personalavdeling; støttefunksjoner for kunst og konservering. Ny bakinngang med løfteplattform sikrer smidig mottak og utpakking av kunst, med direkte tilgang til verksted, lager og konservatorrom.

I tråd med Bodøs estetikkveileder for Storgata er byggets fasader tilbakeført til sin opprinnelige rødpuss. Interiørene er gitt en samlende farge- og materialpalett basert på historiske nyanser, som understøtter et autentisk og innbydende uttrykk. Veggen mellom butikk og kafe ble fargesatt engelskrød, i dialog med fasaden, for å understreke museets identitet som det «nye» røde bygget i Storgata.

Originale detaljer var sparsomme. Noe kunne bevares, noe måtte rekonstrueres. Hoveddøren i teak ble gjenfunnet i privat eie, tilbakeført og rehabilitert. Nye eikevinduer er kopier av teakoriginaler. Integrert solavskjerming i vindusforingene muliggjør lyskontroll i utstillingssalene. Betonggulvet, et lappeteppe fra ulike perioder, er påstøpt og polert. Festsalen med paneldetaljer fra 50-årene er restaurert og gulvet slipt. Lamper er både bevart og supplert.

Spesialdesignet «karrosseripanel» i eik er et varmt materialinnslag blant ellers slette vegger, et signalelement på tvers av romtyper. Det er brukt på buede elementer i resepsjon, museumsbutikk og kafe.

Riksantikvaren uttaler:
«Transformasjonen av den tidlegare Bodø Sparebank til kunstmuseum viser korleis ein kan ta vare på kulturhistoriske verdiar samstundes som bygningen får ein ny og framtidsretta funksjon. Prosjektet kombinerer grundig dokumentasjonsarbeid, ombruk av originale bygningsdelar og tilpassa materialbruk i nyare delar. Resultatet er eit heilskapleg anlegg der det er tydeleg kva som er nytt og kva som er opphavleg.»

Utstillingssalene, museets hjerte, har et rendyrket, nøytralt uttrykk. To tilliggende saler på ulike nivåer bindes sammen av en felles himling. Glassrekkeverket kan ved behov demonteres for å muliggjøre flytting av større kunstverk. Betonggulv og røffe betongsøyler med eksponerte dragere står i kontrast til rene himlingsflater med integrerte ventilasjonsuttak.

I det faste dekket over himlingsgridet er det montert kraftige skinner for oppheng av både kunst og belysning. Spesifikasjonen av utstillingsbelysningen var et eget prosjekt, med hovedvekt på teknisk kvalitet og et tilpasset brukergrensesnitt.

Midt i byggefasen vant Torsteinsen Design konkurransen om utforming av åpningsutstillingen «Alt snakker» – og gikk til oppgaven med inngående forståelse for arkitekturen og utstillingsrommene. Med deres mangeårige erfaring fra utstillingsdesign var transformasjonsprosjektets røde tråd å legge til rette for formidling av fabelaktig kunst. I tillegg til utstillingsbelysning utviklet de to konsepter: uttrekkbare blokkvegger og et lettveggsystem.

Til museet og i forbindelse med åpningsutstillingen, ble det designet et modulært veggsystem for utstilling. Panelene, kledd med poppelkryssfiner, ble dimensjonert ut fra standard platestørrelser og med en totalvekt som kunne håndteres av to personer. Avslutningslister og koblinger inngikk i løsningen. Til åpnings-utstillingen var panelene ubehandlet, med opsjon for fremtidig maling og platebytte. Det ble etablert et lager i utstillingslokalet for oppbevaring av veggene.

Utstillingen viste et utvalg kunstverk fra museets samling fra 1800-tallet og frem til i dag, av kunstnere med nordnorsk, samisk, norsk og internasjonal bakgrunn. Den var inndelt i tre temaer: «Blikket», «Matsikkerhet og matsuverenitet» og «Fisk, kjønn og seksualitet». Plassering av utstillingsveggene avgrenset temasoner. Veggene ble forankret til fast himling.

Utstillingskonseptet var elementært – basert på materialers egenfarge – for å speile nordnorsk nærhet til natur. Minimalistiske podier og montere ble laget av stål, skifer og glass. Enkelte kunstnere ble konsultert for å utvikle stedstilpassede visninger av deres verk. Grafisk design var minimalistisk, tekst på norsk, engelsk og samisk. Bakre vegg ble fargesatt engelskrød for å forsterke siktlinjer og trekke oppmerksomheten inn i lokalet. Utstillingsbelysningen fungerte optimalt og var godt tilpasset lokal kompetanse.

Nordnorsk Kunstmuseum Bodø ble åpnet av kultur- og likestillingsminister Lubna Jaffery den 25. februar 2025. Byen fikk sitt første kunstmuseum.

Kunstkritikk ved Andreas Breivik uttalte følgende om det nye museet: «Selv om man kanskje ikke slo på stortromma under åpningen i Bodø, så kjentes det veldig godt å komme til et nytt museum som er mer opptatt av kunst enn å skape store begivenheter. Det er en nødtørftig stemning over samlingen og den nyoppussede bygningen, ikke overdådig, men likevel smart og stilsikker, barsk.»